Óculos

Contexto histórico

Um sermão florentino de 1306 menciona que a arte de fazer óculos tinha cerca de vinte anos, o que situa a invenção por volta de 1286, provavelmente em Pisa ou Veneza. Artesãos anônimos rebitaram duas lentes convexas para presbiopia — o cansaço da vista depois dos quarenta, quase universal. Durante séculos o objeto se equilibrava no nariz ou se prendia ao chapéu; as hastes só se popularizaram no século XVIII.

A miopia ganhou lentes côncavas mais tarde. Mosteiros, oficinas de ourives e, depois, o público leitor da prensa formaram o mercado. Ninguém assinou a invenção. Ela se espalhou porque o problema era comum e o vidro, cada vez mais controlável.

Como funciona

Uma lente convergente adianta o foco de um olho que forma a imagem atrás da retina, corrigindo hipermetropia e presbiopia. Uma divergente faz o contrário e trata a miopia. O grau, em dioptrias, é o inverso da distância focal. Cilindros corrigem astigmatismo; lentes de duas distâncias somam focos. Distância entre as pupilas decide se a correção cai no eixo certo.

Impacto na sociedade

Copistas, relojoeiros, tecelões e leitores ganharam décadas de ofício. Historiadores ligam a difusão das lentes à expansão do livro impresso: havia o que ler e, enfim, com o que ler depois dos quarenta. Hoje bilhões de pessoas dependem dessa prótese barata.

No cotidiano, os óculos são o aparelho médico que a pessoa esquece que é aparelho. Sem eles, a vida doméstica — rótulo, receita, costura, tela — encolhe. Poucas invenções entregam tanto tempo útil por tão pouco metal e vidro.

Curiosidade

As hastes nas orelhas são tardias: quinhentos anos de pinça nasal e fita. As lentes de dois focos são atribuídas a Benjamin Franklin, cansado de trocar de par entre o livro e a paisagem.