Satélite artificial

Contexto histórico

Alcançar a órbita pede cerca de 28 mil quilômetros por hora e foguetes em estágios. A equipe liderada na prática por Sergei Korolev pôs o Sputnik 1 no céu em outubro de 1957: 58 centímetros, bipes na rádio, 21 dias de bateria. O choque político foi maior que o instrumento. A corrida espacial e a meteorologia orbital nasceram desse susto.

Em poucos anos vieram satélites de comunicação, de observação e de navegação. Este ranking não inclui a internet; inclui o fato de existir um andar artificial acima das nuvens. Previsão do tempo, TV transcontinental e o mapa visto do espaço descem dessa esfera.

Como funciona

O satélite está em queda livre: a gravidade o puxa, a velocidade horizontal o faz errar o planeta o tempo todo. Órbitas baixas dão detalhe e atraso menor; a geoestacionária, a cerca de 36 mil quilômetros, tem período de um dia e parece parada no céu, útil para relé contínuo. Painéis, baterias e rádio mantêm o artefato vivo. Controle de atitude aponta antenas; sem isso, o aparelho tomba e emudece.

Impacto na sociedade

A meteorologia deixou de ser só balão e posto costeiro. A imagem do disco terrestre inteiro alterou a consciência ambiental. Telecomunicações atravessaram oceanos sem cabo em cada salto. Navegação precisa, anos depois, herdaria a mesma altitude.

Detritos e saturação de órbita são o problema que o primeiro satélite não previa. Ainda assim, o século XX é o primeiro em que a infraestrutura saiu do chão de propósito e não voltou. Sem satélite, o planeta seria mais mudo e mais cego de si mesmo.

Curiosidade

Radioamadores do mundo inteiro sintonizaram o bip. O segundo satélite levou a cadela Laika; o debate ético veio junto com a façanha. Korolev, por segurança, permaneceu anônimo na imprensa soviética em vida.