Transformador

Contexto histórico

Gaulard e Gibbs experimentaram indução em série; o salto prático veio em 1884–1885, com Ottó Bláthy, Miksa Déri e Károly Zipernowsky na Ganz, em Budapeste: transformadores em paralelo, núcleo fechado, distribuição em alta tensão. George Westinghouse comprou patentes e casou o aparelho ao sistema de Tesla e à usina de Niagara.

Sem transformador, a corrente alternada seria só uma forma de onda. Com ele, vira arquitetura: gerar em tensão média, transmitir alto, usar baixo. A peça muda o mapa possível da usina, não apenas o enrolamento no poste.

Como funciona

Dois enrolamentos compartilham um fluxo magnético variável num núcleo de ferro laminado. A razão de espiras define a razão de tensões. A corrente alternada é condição: o fluxo precisa variar. Perdas por hysteresis e por correntes parasitas explicam o aço silício e a laminação. O aparelho não tem peças móveis — daí a confiabilidade que a rede exige em cada poste e em cada subestação.

Impacto na sociedade

A transmissão em alta tensão reduz a corrente e, com ela, a perda Joule no fio. Cidades podem ficar longe da queda d'água ou da mina de carvão. O transformador é o que torna a rede um território, não um quarteirão de corrente contínua em baixa tensão.

A vitória da AC na 'guerra das correntes' deve tanto a este objeto quanto ao motor de indução. Edison tinha razão sobre os perigos da alta tensão; Westinghouse e a Ganz tinham razão sobre a geografia. O compromisso moderno — alta na linha, baixa na tomada — é o transformador institucionalizado.

Curiosidade

A equipe de Budapeste publicou e patenteou com a clareza de quem sabia que o detalhe — ligação em paralelo, não em série — decidia se o sistema escalava. Westinghouse, ao licenciar, importou uma arquitetura europeia para o mercado americano em expansão.