Microprocessador

Contexto histórico

A Intel foi contratada por uma fabricante japonesa de calculadoras para um conjunto de chips especializados. Ted Hoff sugeriu o contrário: um único processador de uso geral, cujas funções mudariam com o programa. Federico Faggin liderou o silício; Stanley Mazor e Masatoshi Shima completaram a arquitetura. O Intel 4004 chegou em 1971 com cerca de 2.300 transistores.

Calculadoras, terminais e, em poucos anos, microcomputadores adotaram a ideia. A CPU deixou de ser um gabinete de placas e virou componente de catálogo. Fabricantes de brinquedos, carros e instrumentos puderam comprar inteligência no atacado.

Como funciona

O chip reúne unidade de controle, unidade lógica e aritmética e registradores. Busca instruções na memória, decodifica e executa, em ciclo contínuo. Programar é listar essas instruções; o hardware permanece o mesmo. Um relógio interno marca o passo para que elas não se atropelam. A economia vem da padronização: um mesmo die serve a mil produtos distintos.

Impacto na sociedade

Fornos, semáforos, bombas de insulina e caixas eletrônicos passaram a ter cérebro próprio. O custo de embarcar lógica despencou. A computação pessoal nasceu quando esse chip encontrou teclado, vídeo e um preço de hobby ou de escritório.

Sem microprocessador, cada aplicação exigiria um circuito desenhado do zero. Com ele, o software virou o lugar da inovação. É o ponto em que a eletrônica entrega à programação o volante da indústria.

Curiosidade

O 4004 rivalizava, em capacidade bruta, com o ENIAC de uma sala, num retângulo de poucos milímetros. Faggin gravou as iniciais no layout, hábito discreto que se espalhou entre projetistas de chips.